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「新潟の日本酒といえば、キリっとした淡麗辛口だよね」。

そう思っているあなたへ、新潟県長岡市で生まれ、酒屋の娘として育った私、越後あかりから、ほんの少しだけ声を大にして言わせていただきたいことがあります。

それは、新潟の日本酒の魅力は、淡麗辛口だけではないということです。

「日本酒に興味が出てきたけど、種類が多すぎて何から飲めばいいか分からない…」。
「新潟に旅行へ行くから、本当に美味しい地酒を知りたい」。
「せっかく飲むなら、料理に合う最高の一本を選びたい」。

その気持ち、痛いほどよく分かります。
県内に90近くも酒蔵があれば、迷ってしまうのも当然です。

でも、ご安心ください。
この記事は、そんなあなたのための羅針盤です。

私、越後あかりは「新潟清酒達人検定・金の達人」という資格を持ち、県内すべての酒蔵を自らの足で巡りました。
この記事を読み終える頃には、新潟清酒の本当の多様性が分かり、あなた好みの一本がきっと見つかるはずです。

さあ、まだ見ぬ一本に出会う、奥深い新潟清酒の世界へご案内します。

関連: 新潟のハイエンド日本酒ブランド「SAKE NOVA」とは？

なぜ新潟は「酒どころ」？淡麗辛口だけではない美味しさの秘密

そもそも、なぜ新潟は日本を代表する酒どころなのでしょうか。
それは、米、水、そして人の技という、酒造りに欠かせない三つの宝が奇跡的に揃っているからです。

魂の米：酒造りのために生まれた「五百万石」と「越淡麗」

日本酒の味の核となるのは、なんといってもお米です。
新潟には「五百万石（ごひゃくまんごく）」という、まさに酒造りのために生まれた王様のようなお米があります。

このお米で造るお酒は、雑味が少なくスッキリとした、いわゆる「淡麗辛口」に仕上がりやすいのが特徴です。
新潟の日本酒のイメージは、この五百万石が作ったと言っても過言ではありません。

しかし、それだけではないんです。
近年では、より味わいに深みと華やかさを与えるために開発された「越淡麗（こしたんれい）」というお米も注目されています。
このお米から生まれるお酒は、豊かな旨みと美しい香りを持つ、まさに新時代の新潟清酒です。

命の水：雪国が生み出す、清らかで柔らかな雪どけ水

新潟にこんこんと降り積もる雪は、ただ厳しい冬の象徴ではありません。
春になると、その雪はゆっくりと大地に染み込み、長い年月をかけて濾過され、清らかで柔らかな地下水となります。

この水は、酒の味を邪魔する鉄分などのミネラルが非常に少ない「軟水」です。
軟水で仕込んだお酒は、口当たりが優しく、きめ細やかな味わいになるのが特徴です。
新潟の日本酒が持つ、あの透明感の源は、この雪どけ水にあるのです。

匠の技：日本三大杜氏「越後杜氏」が受け継ぐ伝統と革新

最高の米と水があっても、それだけでは美味しいお酒は生まれません。
最後に命を吹き込むのは、酒造りの職人である「杜氏（とうじ）」の技です。

新潟には、古くから「越後杜氏（えちごとうじ）」と呼ばれる、日本三大杜氏にも数えられる職人集団がいます。
彼らは冬になると県内の蔵に集い、伝統的な技法を守りながら、低温でゆっくりと丁寧に発酵させる「吟醸造り」を磨き上げてきました。

この丁寧な仕事が、雑味の少ない、クリアな酒質を生み出しているのです。
そして、その伝統の技は今の若い世代にも確かに受け継がれ、新しい味わいへの挑戦も絶えず行われています。

あなた好みの一本はどこに？新潟清酒の多様性を旅する4つのエリア

新潟県は非常に広く、実はエリアごとに食文化も日本酒の味わいも少しずつ異なります。
全蔵を巡った私の肌感覚で、4つのエリアに分けてその特徴をご紹介します。
あなたの好みがどのエリアにあるか、想像しながら読み進めてみてください。

【下越エリア（新潟市・村上市など）】淡麗辛口の王道と、進化し続ける港町の酒

新潟市をはじめとする下越エリアは、まさに「淡麗辛口」の王道を行く地域です。
スッキリとした飲み口で、どんな料理にも寄り添う食中酒が多く見られます。

県庁所在地である新潟市には情報が集まりやすいためか、伝統を守りつつも新しい酵母を使ったフルーティーなお酒に挑戦する蔵も多く、目が離せないエリアでもあります。
日本酒を飲み慣れていない方が、最初にその美味しさに触れるにはピッタリの場所かもしれません。

【中越エリア（長岡市・魚沼市など）】個性豊かな実力派が揃う、日本酒の激戦区

私の地元である長岡市や、豪雪地帯として知られる魚沼市を擁する中越エリアは、県内で最も酒蔵が密集する激戦区です。
だからこそ、各蔵がそれぞれの個性を磨き合い、実に多様な味わいのお酒が生まれています。

キレのある辛口はもちろん、米どころ魚沼ならではの、ふっくらとした旨みを感じるお酒も多いのが特徴です。
まさに新潟清酒の縮図ともいえるこのエリアを巡れば、あなたの「推し酒」がきっと見つかるはずです。

【上越エリア（上越市・妙高市など）】芳醇旨口の隠れた名産地！米の旨みを堪能

発酵食品の文化が根付く上越エリアは、「新潟の酒は辛口」というイメージを心地よく裏切ってくれる場所です。
この地域のお酒は、どっしりとして米の旨みをしっかり感じられる「芳醇旨口（ほうじゅんうまくち）」タイプが多く見られます。

雪深い山々に囲まれたこの地で育まれた、力強くも優しい味わいは、一度知ると虜になること間違いなし。
普段から旨みの強いお酒が好きな方には、ぜひ探訪してほしいエリアです。

【佐渡エリア】独自の文化が育んだ、キレと旨みの島酒

海に囲まれた佐渡は、独自の文化が今も息づく特別な場所です。
その酒造りもまた独特で、島外の流行に流されることなく、自分たちの信じる酒を造り続けています。

味わいは、キレがありながらも、後からしっかりとした旨みが追いかけてくるような、辛さと旨さが両立したお酒が多い印象です。
海の幸との相性を考え抜かれた島酒は、まさにここでしか味わえない一杯です。

全90蔵を巡った私が厳選！この一本を飲んでほしいシーン別おすすめ9選

「エリアの特徴は分かったけど、具体的な銘柄が知りたい！」
そんな声が聞こえてきそうです。
ここからは、私が実際に全蔵を巡って感動した中から、シーン別におすすめしたい珠玉の9本をご紹介します。

まずはこれから！日本酒の美味しさに目覚める入門酒3選

1. 〆張鶴 純（宮尾酒造／村上市）
   淡麗辛口の教科書のような一本。水の如くスルスルと飲めて、後味は驚くほどきれい。私が「新潟の日本酒ってなんて美しいんだ」と感動した原点のお酒です。
2. 緑川 純米（緑川酒造／魚沼市）
   派手さはないけれど、一口飲めば誰もが「うまい」と唸るはず。柔らかな口当たりと優しい米の旨みは、日本酒が苦手な人にこそ飲んでみてほしい逸品です。
3. 八海山 特別本醸造（八海醸造／南魚沼市）
   全国的な知名度を誇る八海山ですが、やはりこの定番酒は外せません。冷やしても燗にしても崩れない安定感とクリアな味わいは、まさに新潟清酒の入門に最適です。

絶対に喜ばれる！贈り物・お土産に最適なハレの日の逸品3選

1. 久保田 萬寿（朝日酒造／長岡市）
   贈答品の王道ですが、その実力は本物です。香り、甘み、キレ、すべてが調和した完璧なバランスは、特別な日を華やかに彩ってくれます。誰もが知る銘柄なので、安心して贈れるのも嬉しいポイント。
2. 越乃寒梅 灑（石本酒造／新潟市江南区）
   かつて幻の酒と言われた越乃寒梅が、現代の食卓に合わせて造った軽やかな純米吟醸。上品な香りと米の旨みを感じさせつつ、スッと消える後味は、感度の高い方への贈り物に間違いありません。
3. 加茂錦 荷札酒（加茂錦酒造／加茂市）
   若き天才杜氏が醸す、今、最も注目されているお酒の一つ。フレッシュで果実のような香りは、まるでワインのよう。おしゃれなラベルデザインも相まって、プレゼントすればセンスを褒められること間違いなしです。

地元民が毎晩酌む！コスパ最強で本当にうまい晩酌酒3選

1. 越乃景虎 超辛口（諸橋酒造／長岡市）
   私の実家の酒屋でも、地元のお父さんたちが「いつもの」と言って買っていく定番中の定番。ただ辛いだけでなく、奥にしっかりとした旨みがあるから飲み飽きない。まさに日々の疲れを癒してくれる一本です。
2. 謙信 特別本醸造（池田屋酒造／糸魚川市）
   「こんなにうまくて、この値段でいいの？」と驚いてしまうほどの高品質な晩酌酒。スッキリしていながら、米の味わいがしっかりと感じられます。地元で長く愛されている理由がよく分かるお酒です。
3. 麒麟山 伝統辛口（麒麟山酒造／阿賀町）
   地元では「伝辛（でんから）」の愛称で親しまれる、淡麗辛口の真髄。どんな料理にも寄り添い、主役の味を引き立てる名脇役です。我が家の食卓にも欠かせない存在です。

新潟の幸を120%楽しむ！郷土料理との究極ペアリング

せっかく新潟のお酒を飲むなら、ぜひ地元の料理と合わせてみてください。
お互いの魅力を何倍にも高め合う、最高の組み合わせ（ペアリング）をご紹介します。

素朴な旨み「のっぺ」 × スッキリとした本醸造・普通酒

里芋や人参、こんにゃくなどを薄味の出汁で煮込んだ郷土料理「のっぺ」。
この素朴で優しい味わいには、主張しすぎないスッキリとした本醸造や普通酒がぴったりです。
麒麟山の伝統辛口のようなお酒が、のっぺの繊細な出汁の風味をそっと引き立ててくれます。

喉ごし爽やか「へぎそば」 × キレのある吟醸酒

つなぎに布海苔（ふのり）という海藻を使った、ツルツルとした喉ごしが特徴の「へぎそば」。
この爽やかな蕎麦の風味には、〆張鶴の純のような、キレが良く上品な香りの吟醸酒がよく合います。
蕎麦をすすり、日本酒を一口。最高の瞬間が訪れます。

甘じょっぱさが癖になる「タレカツ丼」 × 米の旨みが広がる純米酒

揚げたての薄いとんかつを、甘じょっぱい醤油ダレにくぐらせてご飯に乗せた「タレカツ丼」。
このしっかりとした味付けを受け止め、さらに旨みを引き出してくれるのが、緑川の純米のような、米の旨みがふくよかな純米酒です。
タレの甘さと米の甘さが口の中で見事に調和します。

まとめ

「新潟の日本酒は、淡麗辛口だけじゃない」。
ここまで読んでくださったあなたには、もうその意味がお分かりいただけたのではないでしょうか。

• 魂の米、命の水、匠の技が揃った奇跡の土地、それが新潟。
• スッキリとした下越、多様な中越、旨口の上越、個性派の佐渡と、エリアごとに異なる魅力がある。
• あなたの気分やシーンに合わせて、最高の一本が必ず見つかる。
• 郷土料理と合わせれば、その魅力はさらに深まる。

今回ご紹介できたのは、全90蔵を巡った私の旅の、ほんの入り口にすぎません。

今日の晩酌で、まずは気になる一本を手に取ってみてください。
それが、あなただけの新潟清酒を巡る、素敵な旅の第一歩になるはずです。

この記事が、あなたと日本酒の素晴らしい出会いのきっかけとなることを、心から願っています。